Chucuito

Chucuito est un village de la rive sud, à dix-huit kilomètres de Puno, qu'on traverse aujourd'hui en cinq minutes sur la route de la Bolivie. Il a été, pendant deux siècles, **beaucoup plus important que Puno**.

Avant les Espagnols, c'était l'un des centres du royaume aymara des **Lupaca**, qui contrôlait la rive occidentale du lac. Ce royaume était riche : de grands troupeaux de camélidés, des terres sur plusieurs étages écologiques, et une population nombreuse. Quand la couronne espagnole a organisé le territoire, elle a fait de Chucuito la capitale d'une province qui figurait parmi les plus rentables du vice-royaume — parce que le tribut se levait sur les gens, et qu'il y en avait ici plus qu'ailleurs. C'est aussi d'ici que partaient les convois d'hommes réquisitionnés pour la mine de Potosí.

Puno, fondée en 1668 seulement, a ensuite tout capté. Chucuito est redevenu un village.

Il en reste deux églises du seizième siècle, ce qui est considérable pour un lieu de cette taille. **Santo Domingo**, la plus ancienne, et **Nuestra Señora de la Asunción**, un peu plus haut. Toutes deux ont des murs de pierre massifs, des toits bas, et cette allure trapue qu'ont les églises d'altiplano — bâties par des maçons indigènes pour résister au vent, au gel et aux séismes, sans les tours élancées qu'on voit plus au nord. Leurs portails de pierre sculptée relèvent du même baroque andin que la cathédrale de Puno.

Sur la place se dresse un **cadran solaire** de pierre, présenté localement comme un instrument inca destiné au calendrier agricole. Cette attribution est incertaine : la forme et la facture pourraient tout aussi bien être coloniales ou postérieures. Regardez-le, mais ne prenez pas l'étiquette pour argent comptant.

Une remarque de méthode qui vaut pour toute la rive sud : ces villages — Chucuito, Ácora, Ilave, Juli — forment un chapelet d'anciennes capitales aymaras devenues des paroisses coloniales, chacune avec ses églises hors de proportion avec sa population actuelle. Juli, plus au sud, en compte quatre et se fait appeler la « Rome des Andes ». C'est une journée entière et ce guide ne la couvre pas.

Chucuito est desservi par les minibus du terminal zonal sud de Puno, toutes les quinze minutes environ. C'est l'excursion la plus simple et la moins chère du guide.