Tumba Real

Sous le Templo del Sol s'ouvre une cavité que Hiram Bingham a baptisée la Tumba Real. Le nom est trompeur, et son histoire mérite d'être connue.

L'espace est d'abord une grotte naturelle, née de l'affleurement de granit sur lequel repose la tour. Les Incas ne l'ont pas comblée : ils l'ont travaillée. La roche brute a été taillée sur place, à même la masse, jusqu'à devenir un ensemble d'autels, de gradins et de niches. Rien n'a été apporté ni assemblé — tout ce que vous voyez a été soustrait à la pierre existante. C'est une technique que les Incas maîtrisaient particulièrement, et qui donne à l'endroit sa qualité étrange : on ne sait plus si l'on regarde un monument ou un rocher.

Cherchez, sur la paroi taillée, le motif en escalier — deux ou trois degrés successifs, sculptés en relief. Ce dessin revient partout dans le monde andin, sur la pierre comme sur les textiles. On l'associe généralement à une représentation des trois niveaux du cosmos inca : le monde d'en haut, celui des vivants, et celui d'en dessous. Ici, sous un temple solaire et dans une grotte, la superposition prend un sens évident — mais il faut préciser qu'il s'agit d'une lecture d'ensemble largement admise, pas d'une signification que les Incas eux-mêmes auraient consignée.

Reste l'anecdote qui donne son nom au lieu. Bingham cherchait des sépultures royales : il pensait avoir trouvé Vilcabamba, le dernier bastion inca, et espérait y découvrir les momies des souverains en fuite. Cette cavité aménagée sous le sanctuaire principal correspondait exactement à ce qu'il attendait. Il l'a donc nommée « Tumba Real ». Or aucune sépulture n'y a été mise au jour, ni par lui ni depuis. Les restes humains retrouvés au Machu Picchu — plus d'une centaine d'individus — proviennent d'autres cavités, disséminées sur les pentes autour de la cité, et il s'agissait pour l'essentiel de serviteurs, pas de nobles.

Alors à quoi servait cet endroit ? L'hypothèse la plus courante y voit un sanctuaire lié au culte des ancêtres, où les momies conservées pouvaient être exposées lors de certaines cérémonies. D'autres chercheurs y voient un lieu voué à la terre elle-même, la grotte étant une entrée vers le monde d'en bas. Le débat n'est pas tranché : le nom, lui, est resté.