Templo de la Luna / Gran Caverna

Le Templo de la Luna, que l'on appelle aussi la Gran Caverna, se cache sur le versant nord du Huayna Picchu, plusieurs centaines de mètres sous son sommet. C'est le sanctuaire le plus difficile d'accès du Machu Picchu, et sans doute le plus déconcertant.

Il s'agit de deux cavités naturelles que les Incas ont aménagées avec un soin extrême. Ce contraste est ce qui saisit en arrivant : on descend longtemps dans une végétation dense, à l'écart de tout, et l'on tombe sur une maçonnerie du niveau de celle des grands temples de la citadelle. Niches trapézoïdales alignées dans la roche, portes à double encadrement — cette double feuillure qui, chez les Incas, ne signale jamais qu'un accès important —, plateformes et autels taillés directement dans la paroi. On a dépensé ici, dans une grotte que presque personne ne voyait, un effort réservé ailleurs aux édifices les plus sacrés.

Au centre se trouve une surface sculptée qui évoque un siège ou un trône, et qui a nourri l'hypothèse d'un usage sacrificiel. Cette lecture est aujourd'hui minoritaire. Les travaux plus récents penchent pour une fonction funéraire — un mausolée destiné à des personnages de haut rang, la grotte offrant l'espace clos qui convient à la conservation et à l'exposition rituelle des momies des ancêtres.

Autrement dit, le nom est probablement faux. Rien ne rattache ce lieu à un culte lunaire : « Templo de la Luna » est une appellation moderne, sans doute forgée par symétrie avec le Templo del Sol de la citadelle. Comme pour la Tumba Real ou la Roca Funeraria, le nom raconte l'hypothèse d'un explorateur, pas un savoir établi. C'est un réflexe utile à garder pour tout le Machu Picchu : beaucoup de ces désignations sont des interprétations fossilisées par l'usage.

Ce que l'on peut affirmer, en revanche, c'est la qualité du travail. Ces murs sont montés sans mortier, dans une cavité humide, sur un versant instable, et ils tiennent depuis cinq siècles dans une région régulièrement secouée par les séismes.

Côté pratique : l'accès se fait en haute saison uniquement, avec un billet spécifique combiné au Huayna Picchu, et il faut compter environ quatre heures de marche exigeante. C'est un engagement sérieux, à réserver aux bons marcheurs.