10. Qolqas Orientales

Vous voici devant les Qolqas Orientales — les greniers du Machu Picchu. Le mot qolqa, en quechua, désigne un entrepôt, et ces bâtiments rectangulaires alignés sur le versant constituaient la réserve du site.

L'emplacement n'a rien d'un hasard, et c'est le point le plus intéressant ici. Ces greniers sont placés en surplomb, sur un flanc exposé au vent, à l'écart des zones habitées. Trois raisons se combinent. Le vent, d'abord : il assèche en permanence l'intérieur des bâtiments, et dans une région où il tombe près de deux mètres de pluie par an, l'humidité est l'ennemi numéro un des denrées. La fraîcheur ensuite, l'altitude maintenant des températures basses qui ralentissent la germination et les insectes. L'écart aux habitations enfin, qui limite les pertes en cas d'incendie — car ces bâtiments étaient couverts de chaume.

Les Incas avaient poussé cette logique loin. Dans tout l'empire, les qolqas étaient bâtis en hauteur et ventilés, parfois équipés de canaux d'aération sous le plancher. On y conservait le maïs, les tubercules, le charqui — la viande séchée —, des plantes médicinales, des textiles et des outils. Certains produits andins étaient traités pour durer des années : le chuño, une pomme de terre déshydratée par alternance de gel nocturne et de soleil, se conservait ainsi presque indéfiniment.

Ce système d'entrepôts était l'un des piliers de la puissance inca. L'empire ne fonctionnait pas avec de la monnaie ni un marché, mais par le travail dû à l'État et la redistribution : on collectait, on stockait, on redonnait en cas de disette, de chantier ou de campagne militaire. Les chroniqueurs espagnols ont décrit leur stupéfaction devant des entrepôts encore pleins des années après la conquête.

Regardez la forme des bâtiments et essayez d'imaginer ce qui manque. Vous voyez des murs ouverts au ciel ; il faut leur ajouter mentalement une haute toiture de chaume à forte pente, indispensable pour évacuer les pluies. Souvenez-vous du toit reconstitué de la Casa del Guardián, en haut du site : c'est à cela que ressemblaient ces greniers. Sans cette toiture, on voit des ruines ; avec elle, on voit un magasin.