1. Terrasse inférieure

Vous voici sur la terrasse inférieure, la partie basse du grand ensemble agricole du Machu Picchu. Les Incas ont sculpté à flanc de montagne plus d'une centaine de terrasses en gradins, réparties sur deux niveaux : une quarantaine en amont, dédiées à la culture du maïs et de la pomme de terre, et une quatre-vingtaine ici, en contrebas, dont le rôle était différent — retenir la terre et empêcher l'érosion provoquée par les pluies tropicales.

Chaque terrasse repose sur plusieurs couches : un lit de pierres pour le drainage, du gravier, puis une terre arable souvent apportée depuis la vallée, bien plus fertile que le sol rocheux du site. Ce système, d'une redoutable efficacité technique, protège encore aujourd'hui la citadelle des glissements de terrain.

Les archéologues estiment cependant que ces terres ne suffisaient pas à nourrir l'ensemble des quelque 750 habitants du site : une partie des vivres devait être acheminée depuis la vallée du fleuve Urubamba, en contrebas.