7. Pyramide de l'Intihuatana

Voici l'Intihuatana, littéralement « l'endroit où l'on attache le soleil » en quechua. Ce bloc de granit sculpté à même la roche mère, dressé au sommet d'une petite pyramide à degrés, est sans doute la pierre la plus emblématique du Machu Picchu.

La croyance populaire en fait un cadran solaire précis ; la plupart des chercheurs sont aujourd'hui plus prudents et y voient avant tout un point d'observation et un symbole rituel, orienté vers des sommets sacrés environnants — l'Apu Veronica, le Salcantay, le Huayna Picchu. Deux fois par an, aux alentours du 11 novembre et du 30 janvier, le soleil de midi se place presque exactement à la verticale du pilier central, qui ne projette alors quasiment aucune ombre : un phénomène que les Incas, fins observateurs du ciel, avaient nécessairement remarqué et intégré à leurs cérémonies.

D'autres pierres similaires existaient ailleurs dans l'empire inca ; la plupart ont été détruites par les colonisateurs espagnols, qui y voyaient des objets de culte païen à éliminer. Celle-ci, préservée par son isolement, a survécu presque intacte.