11. Miroirs d'eau

Ces deux bassins circulaires, taillés à même la roche, forment ce que l'on appelle aujourd'hui les Miroirs d'Eau. Remplis d'eau de pluie ou acheminée par le système de canaux qui irriguait toute la citadelle, ils auraient servi, selon plusieurs chercheurs, à observer le reflet des étoiles et des constellations — une forme d'observatoire astronomique au sol, complémentaire des observations solaires effectuées depuis le Temple du Soleil tout proche.

La tradition et certaines études situent la construction de cet ensemble sous le règne de l'empereur Pachacútec, vers 1450, à l'époque où le Machu Picchu prenait sa forme définitive.

Au-delà de leur fonction astronomique supposée, ces miroirs d'eau témoignent une fois de plus de la maîtrise inca de l'hydraulique : tout le site est parcouru par un réseau de canalisations en pierre qui alimentait fontaines et bassins depuis une source en amont, sans jamais recourir à la moindre pompe.