Basílica y Convento de Santo Domingo

Ce couvent dominicain est l'un des plus anciens de Lima, et le lieu où est née la première université d'Amérique.

Les dominicains obtiennent ce terrain dès les premières distributions de 1535. Ils y bâtissent leur couvent, et c'est dans ses **cloîtres** qu'est fondée en 1551, par décret royal, l'université Saint-Marc — la plus ancienne université en fonctionnement du continent américain, aujourd'hui installée ailleurs dans la ville mais toujours active. Vous êtes dans le berceau de l'enseignement supérieur des Amériques.

Le cloître principal est magnifique et mérite qu'on y traîne : arcades sur deux niveaux, jardin central, et surtout un revêtement de **carreaux de céramique** bleus et jaunes venus de Séville au début du dix-septième siècle, courant sur toute la hauteur des murs. Ces azulejos ont traversé l'Atlantique en caisses, emballés dans de la paille, pour décorer un couloir à Lima. Regardez-les de près : ils sont posés par panneaux, avec des motifs qui se répondent d'une travée à l'autre.

L'église abrite les reliques de **trois saints**, ce qui est considérable pour un seul édifice. **Sainte Rose de Lima**, première sainte née en Amérique, canonisée en 1671 et patronne du continent. **Saint Martín de Porres**, fils d'un noble espagnol et d'une femme noire affranchie, entré au couvent comme simple frère servant parce que sa naissance lui interdisait davantage, aujourd'hui l'un des saints les plus populaires du monde hispanique. Et **saint Juan Macías**, un frère convers espagnol.

Arrêtez-vous une seconde sur ce que cela signifie. Dans une société coloniale rigoureusement hiérarchisée par la couleur de peau et l'origine, les deux figures les plus vénérées à sortir de ce couvent sont une jeune fille qui a refusé le mariage et vécu recluse, et un métis noir à qui l'on n'a jamais permis d'être autre chose qu'un domestique en habit. La sainteté a servi ici d'ascenseur là où rien d'autre ne bougeait.

Le couvent conserve aussi une **bibliothèque ancienne** et une salle capitulaire où se réunissait le chapitre.

Un conseil : montez au **clocher** si l'accès est ouvert le jour de votre visite. La vue plongeante sur les toits du centre historique, les cours des couvents voisins et les collines du Rímac est l'une des meilleures du quartier, et rares sont les visiteurs qui y pensent.