Puente de Piedra

Ce pont relie le centre historique au quartier du Rímac, de l'autre côté du fleuve. Il a été achevé vers 1610, et il est toujours en service — ce qui, pour un ouvrage de cet âge dans un pays aussi sismique, est remarquable.

Avant lui, on traversait sur un pont de bois régulièrement emporté par les crues. Le vice-roi de l'époque fait construire un ouvrage définitif, en maçonnerie, à cinq arches. Les Liméniens l'appellent depuis simplement le **Puente de Piedra**, le pont de pierre, et le quartier d'en face a longtemps été désigné comme « en dessous du pont ».

Une tradition tenace veut que le mortier ait été mélangé à des **milliers de blancs d'œufs**, pour lui donner sa cohésion et sa résistance. Cette histoire se raconte à Lima comme dans plusieurs villes coloniales d'Amérique, et il est difficile d'en établir la véracité — l'usage de matières organiques dans les mortiers anciens est réel, sa généralisation à cette échelle beaucoup moins documentée. Prenez-la comme une belle histoire, pas comme un fait.

Ce qui est certain, c'est que le pont a résisté à tout : aux séismes de 1687, de 1746, aux crues, et à quatre siècles de circulation.

Arrêtez-vous au milieu et regardez le **fleuve Rímac** en dessous. Il est étroit, souvent brunâtre, encaissé entre des murs de béton. C'est pourtant lui qui a donné son nom à la ville, et c'est l'une des trois rivières sans lesquelles dix millions de personnes ne pourraient pas vivre dans ce désert. Son débit varie énormément entre la saison sèche et la saison des pluies andines — ce filet d'eau peut devenir un torrent en février.

De l'autre côté commence le **Rímac**, quartier populaire fondé dès l'époque coloniale, qui abrite l'alameda, les arènes d'Acho et le couvent des Déchaussés. C'était historiquement le quartier des loisirs de Lima : on passait le pont pour se promener, boire et voir des courses de taureaux, et l'on revenait avant la nuit.

Un conseil pratique, et il est important : traversez de jour. Le Rímac se visite sans problème en journée, avec les précautions habituelles, mais ce n'est pas un quartier où l'on flâne le soir. Faites l'aller-retour dans l'après-midi, et redescendez ensuite vers le centre.