Plaza de San Blas

Vous êtes dans le quartier des artisans, et c'est le plus agréable de Cusco pour flâner sans but précis.

San Blas est bâti à flanc de pente, au-dessus du centre. Les rues y sont étroites, pavées, souvent en escalier, et les maisons blanches à balcons de bois bleu se serrent les unes contre les autres. Cette petite place à fontaine en est le cœur : les cafés y débordent sur les marches, et l'église que vous venez de voir la domine.

Le quartier est habité par des artisans depuis l'époque coloniale, et cette continuité n'a rien de folklorique — plusieurs ateliers en activité aujourd'hui sont tenus par des familles installées ici depuis des générations. Deux noms reviennent constamment.

Les **Mendívil**, d'abord. Leurs personnages religieux sont immédiatement reconnaissables à un détail : ils ont **un cou anormalement long**. La famille explique cette forme par le regard porté sur les lamas et les alpagas, dont la silhouette au long cou est, dans les Andes, celle de la grâce. Une fois qu'on le sait, on ne voit plus que ça dans les vitrines du quartier.

Les **Mérida** ensuite, dont les figures de céramique aux traits épais et aux corps trapus racontent le monde paysan andin, très loin de l'imagerie touristique.

Un mot pratique : la montée depuis la Plaza de Armas est raide et se fait sur des pavés inégaux, à trois mille quatre cents mètres. Elle prend un quart d'heure si vous êtes acclimaté, le double sinon. Rien n'oblige à la faire d'une traite.

Et un mot moins agréable, mais honnête : le quartier est devenu très touristique, avec ce que cela implique de boutiques répétitives et de prix gonflés. Les vrais ateliers sont un peu à l'écart de la place, dans les rues latérales, et se reconnaissent à une chose simple — on y travaille pendant que vous regardez. Si vous voyez quelqu'un peindre, sculpter ou tisser dans le fond de la pièce, vous êtes au bon endroit.

Prenez la ruelle qui monte à droite de l'église et continuez cinquante mètres. Elle débouche sur un belvédère d'où l'on voit toute la ville, les toits de tuile en enfilade, et derrière, la montagne. La plupart des visiteurs redescendent sans être allés jusque-là.