Arco de Santa Clara

Cet arc de pierre enjambe la rue et marque l'entrée du quartier de Santa Clara. Beaucoup de gens passent dessous sans lui accorder un regard ; il commémore pourtant un pays qui a existé pendant trois ans et qu'on a oublié depuis.

Il a été érigé en 1835 en l'honneur de la **Confédération péruano-bolivienne**, un État créé par le maréchal Andrés de Santa Cruz réunissant la Bolivie et les deux moitiés du Pérou d'alors. L'idée n'avait rien d'absurde : les Andes du Sud formaient un espace économique cohérent depuis l'époque inca, et Cusco, longtemps marginalisée par Lima, voyait dans cette union la possibilité de retrouver un rôle central.

La Confédération a été détruite en 1839 par une coalition militaire menée par le Chili, qui n'entendait pas voir naître un voisin de cette taille. L'arc, lui, est resté.

Il occupe l'emplacement d'une des anciennes **portes de la ville**. Cusco n'a jamais été une ville fortifiée au sens européen, mais ses accès étaient marqués et contrôlés : au-delà de cet arc commençait la route vers le sud, vers l'Altiplano, Puno et le lac Titicaca. Aujourd'hui encore, c'est par là qu'on sort de la ville dans cette direction, et le marché de San Pedro est juste derrière — ce n'est pas un hasard, les marchés s'installent aux portes.

Levez la tête en passant dessous : l'arc porte des inscriptions et, à son sommet, la trace des symboles républicains de l'époque, très différents de l'iconographie religieuse omniprésente dans le reste du centre. Vous êtes ici devant l'un des rares monuments cusquéniens du dix-neuvième siècle, coincé entre les églises coloniales et les murs incas.

Un dernier élément de contexte, qui explique l'ambiance du secteur. Ce quartier est le point de bascule entre le Cusco touristique et le Cusco quotidien. Passez l'arc et l'atmosphère change en cinquante mètres : commerces populaires, ateliers, circulation, vendeurs ambulants. C'est également un secteur où l'on recommande une vigilance ordinaire sur ses affaires, surtout aux abords du marché et aux heures d'affluence.

Continuez tout droit : l'église de Santa Clara, puis le marché de San Pedro, sont à deux minutes.