Puente Bolognesi

Le Puente Bolognesi enjambe le río Chili, la rivière qui a rendu Arequipa possible. C'est un ouvrage du dix-neuvième siècle, en sillar, et l'un des points de passage entre le centre historique et les quartiers de la rive opposée.

Arrêtez-vous au milieu du tablier et regardez en aval, puis en amont. Vous verrez ce que la trame urbaine dissimule : Arequipa n'est pas bâtie sur une plaine, mais de part et d'autre d'une gorge. Le Chili descend des hauteurs volcaniques, encaissé, avec un débit qui varie fortement selon la saison — presque tari en hiver austral, gonflé et bruyant pendant la saison des pluies, entre décembre et mars.

Cette rivière est la raison d'être de la ville. Dans une région désertique — la côte péruvienne est l'un des endroits les plus secs du monde, et Arequipa n'en est pas loin — c'est elle qui permet l'agriculture, l'irrigation des terrasses que vous apercevez sur les pentes, et l'alimentation en eau. Les canaux qui parcourent la ville, dont certains sont d'origine pré-hispanique, en dérivent tous. Sans le Chili, il n'y aurait ici que du sable et de la pierre.

Regardez maintenant l'ouvrage lui-même. Ses arches sont en sillar, comme tout le reste, et son profil est bas et massif. On retrouve la même logique que dans les églises et les maisons : mieux vaut trapu et solide qu'élancé et fragile. Un pont doit tenir malgré les séismes et malgré les crues, deux menaces qui frappent la même vallée.

Le nom rend hommage à Francisco Bolognesi, officier péruvien mort en 1880 à la bataille d'Arica pendant la guerre du Pacifique, contre le Chili. Sa réponse à la sommation de se rendre — il aurait déclaré vouloir combattre jusqu'à épuiser la dernière cartouche — en a fait une figure nationale, et son nom se retrouve sur des places et des rues dans tout le pays.

C'est un point de passage plus qu'une destination : on le franchit en allant vers Yanahuara ou en revenant. Mais accordez-lui une minute d'arrêt. La vue sur la gorge, avec les volcans au fond, est l'une des rares occasions de comprendre la géographie d'Arequipa depuis le niveau de la rue.