Molino de Sabandía

Après la poussière du centre, le contraste est brutal : ici tout est vert. Le moulin de Sabandía se tient au milieu de la campiña, la ceinture agricole irriguée qui entoure Arequipa, à huit kilomètres environ de la Plaza de Armas.

Le bâtiment date de 1621. Il est entièrement bâti en sillar, comme la ville, et il a rempli pendant des siècles une fonction très concrète : moudre le grain des terres alentour. Arequipa était une ville de blé autant qu'une ville de pierre, et ce moulin était l'un des maillons qui la nourrissaient.

Ce que vous voyez aujourd'hui est le résultat d'une restauration menée au début des années 1970 par l'architecte Luis Felipe Calle. Le moulin était alors en ruine. Il a été relevé pierre à pierre — et surtout remis en état de marche.

C'est le point important, et c'est ce qui distingue ce lieu d'un musée : **la roue tourne encore**. On ouvre la vanne, l'eau du canal dévale, la roue s'ébranle, et les meules se mettent à moudre pour de bon. Placez-vous près de l'axe quand elle démarre. Le bruit n'est pas celui qu'on imagine : ce n'est pas un grincement, c'est un grondement sourd, transmis par toute la charpente et par le sol sous vos pieds. Quatre siècles de technologie, et le principe se comprend en dix secondes.

Autour du moulin, prenez le temps de regarder l'eau. Elle vient des hauteurs, court dans des canaux à ciel ouvert, alimente les cultures en terrasses, fait tourner la roue, puis repart irriguer plus bas. Rien ne se perd. Ce réseau d'irrigation est en grande partie antérieur à la colonisation espagnole : les Espagnols ont posé un moulin sur un système andin qui fonctionnait déjà.

Depuis la petite hauteur derrière le bâtiment, le Misti apparaît en entier, au-dessus des champs et des eucalyptus. C'est l'une des vues les plus reproduites de la région, et l'une des rares où l'on voit d'un seul regard les trois éléments qui font Arequipa : le volcan, l'eau, et la pierre qu'ils ont produite.

Comptez une heure sur place, un peu plus si vous déjeunez dans une picantería du coin.