Mercado San Camilo

Le Mercado San Camilo est le grand marché couvert d'Arequipa, et probablement l'endroit le plus vivant de tout le centre historique. Après une matinée d'églises et de cloîtres, c'est le contrepoint dont on a besoin.

Le bâtiment date de la fin du dix-neuvième siècle. Sa halle repose sur une structure métallique, ce qui était alors la modernité même — le fer permettait de couvrir de vastes espaces sans piliers intermédiaires, et de laisser entrer la lumière par le haut. Une tradition locale tenace attribue cette charpente à l'atelier de Gustave Eiffel. **Cette attribution est contestée** et ne repose sur aucune source solide : dites-vous simplement que c'est une histoire qu'on vous racontera peut-être, pas un fait établi. Le bâtiment n'a d'ailleurs pas besoin de cette caution pour être remarquable.

Entrez et laissez-vous porter. Le marché est organisé par secteurs, et l'ordre est rigoureux même s'il ne saute pas aux yeux : les fruits d'un côté, les fromages d'un autre, la viande, le poisson, les herbes médicinales, les fleurs, les jus.

Trois choses à chercher en particulier. **Les pommes de terre** d'abord : vous en verrez des dizaines de variétés, de toutes les couleurs et de toutes les formes. Le Pérou en cultive plusieurs milliers, et un étal de marché andin est la meilleure démonstration possible de cette diversité — bien plus parlante qu'une vitrine de musée. **Les herbes** ensuite, vendues par des herboristes qui pratiquent une médecine traditionnelle toujours vivante. Et enfin **les stands de jus de fruits**, où l'on presse à la commande des fruits que vous n'avez sans doute jamais goûtés : lúcuma, chirimoya, tumbo, maracuyá.

C'est aussi le meilleur endroit de la ville pour manger bon marché. Les comptoirs du fond servent des plats arequipeños préparés sur place. Deux conseils de bon sens : choisissez un stand fréquenté par des locaux, et privilégiez ce qui est cuit et servi chaud.

Un mot sur l'attitude. C'est un marché de quartier avant d'être une attraction : les gens y font vraiment leurs courses. Demandez avant de photographier quelqu'un, achetez quelque chose si vous vous attardez à un étal, et évitez les heures de pointe du matin si vous voulez circuler tranquillement.