Casa Irriberry

La Casa Irriberry occupe un angle à quelques pas de la Plaza de Armas. C'est une demeure coloniale reconvertie en centre culturel universitaire, et c'est aujourd'hui l'un des lieux les plus vivants du centre historique.

Le bâtiment suit le schéma des grandes maisons arequipeñas : murs de sillar d'une épaisseur considérable, pièces voûtées, cour intérieure autour de laquelle tout s'organise, et portail sculpté sur la rue. Sa position d'angle lui donne toutefois une particularité — deux façades sur rue au lieu d'une, donc deux occasions de se montrer, ce qui était un privilège recherché.

Ce qui rend cette maison intéressante n'est pas tant son architecture, comparable à celle de ses voisines, que son usage actuel. Elle appartient à l'université nationale de San Agustín et fonctionne comme centre culturel : expositions temporaires, concerts, rencontres, souvent gratuits. Vous n'y verrez pas un intérieur colonial reconstitué mais des salles blanches accrochant de l'art contemporain péruvien, dans des pièces voûtées du dix-huitième siècle.

Ce contraste vaut le détour, et il pose une question qui traverse tout le centre d'Arequipa : que fait-on d'une ville classée où les gens vivent encore ? Le centre historique n'est pas un musée à ciel ouvert figé. Ses demeures abritent des banques, des universités, des restaurants, des bureaux. C'est ce qui les maintient debout — un bâtiment inoccupé se dégrade beaucoup plus vite qu'un bâtiment utilisé — mais cela suppose d'accepter des aménagements modernes derrière des façades anciennes.

Entrez, même sans exposition en cours. La cour est accessible, ombragée, et l'on peut s'y asseoir. Regardez au passage la jonction entre les murs anciens et les installations récentes — éclairage, cloisons, vitrines : elle est en général assumée plutôt que dissimulée, ce qui est la bonne pratique en restauration contemporaine.

Un point de repère utile : cette maison est un bon indicateur de la programmation culturelle de la ville. Si quelque chose se passe à Arequipa un soir de semaine — une conférence, un vernissage, un concert — il y a de fortes chances que ce soit ici ou dans les cloîtres de la Compañía. Jetez un œil au programme affiché sous le porche.